近日，美国专利商标局向苹果公司授予了一项新专利，该专利表明未来iPhone可能会配备侧边触控面板。不同于以往其他厂商推出的连续曲面屏幕手机，苹果的这项专利设想在手机边缘设置一块小型独立显示区域，类似于曾在MacBook Pro系列中短暂采用过的Touch Bar技术，可展示虚拟按键。

该专利名为“带有侧边显示屏的电子设备”，详细描述了具有柔性显示屏的智能手机设计，通过弯曲屏幕形成正面主屏和侧面副屏，并通过遮罩或像素控制实现两部分的视觉区分。专利文件及公开的示意图显示，这款概念设备在侧边上装有边缘面板，其中一幅图展示了类似iPhone的设计，左侧边缘设有一条狭长的显示屏，位于两个实体按键下方。此侧边屏幕可用于展示当前播放的媒体信息，如音乐曲目、艺术家名称等，并支持垂直滚动显示。

此外，该副屏还能根据用户正在使用的应用程序提供相应的情境控制功能。例如，在相机应用开启时，屏幕上可出现用于控制闪光灯、切换拍照与录像模式以及快门按钮等虚拟按键；另一幅图则展示了快速启动信息、日历及相机等应用的图标。另外，专利还提出将触觉反馈技术融入其中，并设计了一个带镜头的透明按键，便于用户在操作界面时导航。而在横屏模式下，侧边虚拟按钮甚至可以组合成一个虚拟游戏控制器。

尽管苹果已获得这一关于侧边显示屏的专利，但并不能保证这一技术会很快应用于未来的iPhone产品中。苹果曾多次获得尚未实际应用于其智能手机上的技术专利，最终是否会有新款iPhone搭载此类侧边显示面板还需拭目以待。